A pioneering figure of the Korean Avant-garde, Seung-taek Lee’s solo exhibition At the Edge of Sculpture, opens at the SOMA, to be on view from April 10 through July 26. As the first exhibition of a living artist to span the museum’s Hall 1 and Sculpture Park, it promises to be a comprehensive view into Lee’s multifaceted practice from his early years to the present.
At the Edge of Sculpture introduces approximately two hundred works by Lee, including sculptures from the Sculpture Park’s collection. This includes the "non-material" and “bound” series, which reflects Lee’s core philosophy of “non-sculpture,” as well as “Photo Picture,” drawings, objects, installations, and archival materials, all from various phases of Lee’s oeuvre. By exhibiting sculptures originally installed outdoors into an indoor exhibition, accompanied by archival research, this groundbreaking presentation moves beyond singular artworks to foreground the interrelationships and multi-dimensional contexts through which Lee’s practice can be understood. In particular, by positioning drawings, documentation, and ephemera on an equal footing with sculptural works, the exhibition reveals how Lee has been shaped not only by his finished works, but that his practice encompasses the process of thought, action, and relational encounters that precede and exceed them.
Since the 1950s, Seung-taek Lee has formulated a unique viewpoint traversing diverse genres from sculpture, installation, painting, and photography to land art and performance. “I saw the world upside down. I lived the world upside down,” Lee stated. And he has indeed turned the institutional conventions of art and normative perceptions on objects upside down, suggesting new sensorial and cognitive possibilities. His work broadens the idea of a sculpture beyond that of a complete product, transforming it into a renewed life and event that occurs between object and place, nature and time, action and relationship. This presciently experimental approach to expanded sculpture ceaselessly questions the traditional concepts and boundaries of sculpture as a field.
Seung-taek Lee’s “non-sculpture” revolves around two main axes. The first are “non-material” works, converting natural phenomena without fixed material form such as wind, smoke, and fire into visual experiences. The second group consists of “bound” works which bind or fuse everyday objects and foreground the traces of these interventions and states of tension, defying traditional methods of molding or sculpting. Moreover, Lee has transferred traditional forms and folk elements into a stage of contemporary experimentation, elevating nature and place as the very condition and subject of sculpture rather than simply its setting.
Through Seung-taek Lee’s artistic world, At the Edge of Sculpture calls attention to the significance of practice in action across the formal bounds of sculpture. Tracing the unfolding of Lee’s expansive body of work across object, tradition, place, nature, action, and relation, the museum hopes to reframe sculpture as a process of generation and intervention rather than a fixed object. Through this exhibition, the artistic heritages of Olympic culpture Park and SOMA are reinscribed in the perspectives of today, as the exhibition shares the era-specific life force and site-specific significance of Seung-taek Lee’s pioneering experiments with broader audiences.
한국 아방가르드 미술의 선구자 이승택의 개인전 《조각의 바깥에서》가 2026년 4월 10일부터 7월 26일까지 소마미술관 1관 전관과 올림픽조각공원에서 개최된다. 이번 전시는 현존 작가로서는 최초로 소마미술관 1관 전관과 야외 조각공원을 함께 사용하는 대규모 회고전으로, 이승택의 초기작부터 근작에 이르기까지 폭넓은 작업 세계를 총체적으로 조망하는 뜻깊은 자리가 될 것이다.
전시에는 올림픽조각공원 소장 조각을 비롯해, 이승택 작품 세계의 핵심 개념인 비조각의 대표적인 ‘비물질’과 ‘묶기’ 연작, ‘포토픽처’, 드로잉, 오브제, 설치 작업, 아카이브 자료 등 신작과 구작을 포함하는 200여 점이 소개된다. 야외에 설치된 조각 작품을 실내 전시와 연구 아카이브로 확장해 보여줌으로써, 개별 작품을 넘어 서로의 관계와 맥락 속에서 이승택의 작업을 입체적으로 이해할 수 있도록 구성되었다. 특히 드로잉과 기록 자료를 조각 작품과 동등한 층위에 놓음으로써, 작가의 작업이 완성된 형식 이전의 사유와 실천, 그리고 행위와 관계 속에서 형성되어 왔음을 보다 밀도 있게 드러낸다.
이승택은 1950년대 이후 현재까지 조각, 설치, 회화, 사진, 대지미술, 행위미술 등 다양한 장르를 넘나들며 독자적인 작업 세계를 구축해왔다. “나는 세상을 거꾸로 보았다. 거꾸로 살았다”는 작가의 말처럼, 그는 미술의 제도적 관습과 사물에 대한 고정된 인식을 뒤집으며 새로운 사고와 감각의 가능성을 제시해왔다. 그의 작업은 조각을 하나의 완결된 결과물로 보기보다, 사물과 장소, 자연과 시간, 행위와 관계 속에서 새롭게 발생하는 생명이자 사건으로 확장한다. 이러한 태도는 조각의 전통적인 개념과 경계를 끊임없이 질문하며, 동시대 미술의 확장된 조각 개념을 선구적으로 실험해온 작가의 궤적을 보여준다.
이승택의 ‘비조각(Non-Sculpture)’ 세계는 크게 두 축으로 살펴볼 수 있다. 하나는 바람, 연기, 불과 같이 고정된 물질적 양감을 갖지 않는 자연 현상을 시각적으로 체험하게 만드는 설치와 퍼포먼스 형식의 ‘비물질’ 작업이고, 다른 하나는 소조하거나 조각하는 전통적 방식에서 벗어나 일상의 사물을 묶거나 결합하고, 그 흔적과 긴장 상태를 오브제로 남기는 ‘묶기’ 작업이다. 여기에 더해 전통적 형상과 민속적 요소를 현대적 실험의 장으로 전환하고, 자연과 장소를 단순한 배경이 아닌 조각의 성립 조건이자 주체로 끌어들이는 그의 작업은 조각의 개념을 지속적으로 바깥으로 확장해왔다.
《조각의 바깥에서》는 이러한 이승택의 예술세계를 통해 조각의 형식적 경계를 넘어선 실천의 의미를 새롭게 조명하는 전시이다. 이는 사물, 전통, 장소, 자연, 행위와 관계로 확장되어 온 작가의 작업을 따라가며, 조각을 더 이상 고정된 대상이 아닌 생성과 개입의 과정으로 바라보게 한다. 이번 전시를 통해 올림픽조각공원과 소마미술관이 축적해온 예술적 유산을 오늘의 시각으로 다시 읽어내고, 이승택의 선구적인 실험이 지닌 시대적 생명력과 장소적 의미를 동시대 관객과 함께 사유하는 계기를 마련할 것이다.