Korean Art Year Zero: 42 Stories

Works by Kwak Duck-Jun, Quac Insik, Ju Young Kim, Nam June Paik, Sung Neung Kyung, Lee Kang So, Lee Kun-Yong, and Seung-taek Lee are featured in Korean Art Year Zero: 42 Stories, on view at the Total Museum of Contemporary Art, running through February 28, 2027. Commemorating the museum’s 50th anniversary, the exhibition brings together works by approximately 60 artists across generations, offering a renewed perspective on the history of Korean art. 

The “zero” in the exhibition’s title draws inspiration from Kwak Duck-Jun’s scale piece. Rather than signifying nothingness, zero marks a moment when established systems of measurement and judgment can no longer adequately explain the world. It encourages viewers to adopt a new perspective while setting aside conventional historical frameworks and hierarchies. Spanning over 120 years, from Korean migration to Hawaii in 1903 to the present, the exhibition transcends a single chronology or art historical lineage. Instead, it weaves together 42 interconnected stories that reflect the historical and social transformations of Korean society, addressing themes like migration and diaspora, war and division, industrialization and urbanization, democratization and social movements, globalization and mobility, and technological change. By bringing works from different periods and contexts into dialogue, the exhibition opens up new relationships and possibilities for interpretation.

A central question runs throughout the exhibition: “What can art do in times of turmoil?” Exploring how artists have responded to social upheaval, the exhibition reflects on the role of art in remembering and mourning the wounds of history. An accompanying archive further reflects the Total Museum of Art's engagement with experimental practices in Korean contemporary art. 
 

곽덕준, 곽인식, 김주영, 백남준, 성능경, 이강소, 이건용, 이승택의 작업이 10월 16일부터 2월 28일까지 토탈미술관에서 개최되는 기획전 《한국미술 0년: 42개의 이야기》에서 소개된다. 토탈미술관 개관 50주년을 기념하며, 한국미술의 새로운 관점을 제안하는 이번 전시는 한국 현대미술의 주요 작가부터 동시대 작가까지 약 60명의 작품을 선보인다. 

전시 제목의 ‘0’은 곽덕준의 저울 작업에서 착안했다. ‘0’이 무(無)가 아니라, 기존의 척도가 더 이상 세계를 온전히 설명하지 못하는 순간을 드러내는 기호일 뿐임을 은유하며, 기존의 역사적 척도와 질서에서 벗어나 새로운 관점에서 한국의 미술을 바라보자는 제안을 암시한다. 이번 전시는 1903년 하와이 이주를 출발점으로 오늘날에 이르는 120여 년의 한국 근현대사를 살펴보되 제작 연도나 미술사적 계보에 따라 배열하는 기존의 연대기적 서술을 비껴간다. 이주와 디아스포라, 전쟁과 분단, 산업화와 도시, 민주화와 사회 운동, 세계화와 이동, 기술의 변화 등 한국 사회를 관통해 온 역사적 경험을 42개의 이야기로 재구성하며 서로 다른 시대와 맥락에서 탄생한 작품들이 현재라는 시점에서 맺어지는 관계에 초점을 둔다. 

특히 ‘난세 속에서 예술은 무엇을 할 수 있는가’라는 질문을 중심으로, 격변하는 사회 속에서 예술가들이 현실을 인식하고 대응해 온 방식과 시대의 상처를 기억하고 애도하는 예술의 역할을 살펴본다. 아울러 지난 반세기 동안 한국 현대미술의 다양한 실험을 소개해 온 토탈미술관의 역사를 돌아보는 아카이브도 함께 공개된다.