Sung Neung Kyung

Sung Neung Kyung (b. 1944) is regarded as the pioneer of Korean conceptual art. He continues to this day to practice variations of “meanderings (performances)” that question conventional grammars of art and the conditions of human existence, reconsidering traditional aesthetics. Since the early 1970s, Sung has been an active member of the avant-garde artist collective Space and Time Group (ST), establishing a distinct artistic oeuvre that diverged from the artistic trends of the time. His works minimized materiality, centering on the artist's body and actions. Determined to work with photography in 1974, he purchased a secondhand Nikon F2 camera and taught himself photography. By exploring conceptual photography, Sung began presenting works that questioned the very nature of the medium. In 1976, he unveiled critical pieces such as Contraction and Expansion (1976) and Index Finger (1976), which came to define a chapter in Korean contemporary art history.

One of Sung’s most representative photography installation series, Venue, utilized news photographs as its primary medium and incorporated newspapers, photography, and drawing. This series began with editorial symbols such as dotted lines, arrows, circles, triangles, and “X” marks, embedded in press photographs to indicate incidents and guide readers. Over several years, the artist collected an expansive body of news photographs for several years, out of which he selected 1,500 images that he shot close-up with a micro lens. He then proceeded to superimpose symbols with ink and a fine brush on the 35mm film, and enlarged it into gelatin silver prints measuring 23 x 35 cm in size. The Venue series was conceived ahead of its time in its use of appropriation—an often employed methodology in contemporary art today—while also functioning as a historical archive that captured the rapidly shifting sociopolitical climate in Korea, as well as visual documents of the artist’s drawings and actions. Despite its foundation in photography, Venue is highly regarded as a series that bears originality, instead of mere reproductions, due to the artist's unique reinterpretations of each print. His works, encapsulating both Korea’s history and individual existence while minimizing materiality within the medium of photography, have become iconic in contemporary art.

Sung Neung Kyung was born in 1944 in Yesan, Chungcheongnam-do. After graduating from the Department of Western Painting at Hongik University, Sung embarked on his artistic career by joining the avant-garde artist collective Space & Time Group (ST) in 1973. The artist is known today as the pioneer of conceptual photography in the history of Korean contemporary art.

He was also invited to participate in major exhibitions at respected institutions worldwide including the touring exhibition Only the Young: Experimental Art in Korea, 1960s–1970s, MMCA, Seoul; Guggenheim Museum, New York; and Hammer Museum, Los Angeles (2023); The 4th International Festival of Homar - Video and Photo Exhibition, Light Art Performance - With Approach the Nature-, Khorramabad (2020); Awakenings: Art in Society in Asia 1960s–1990s, MMCA, Gwacheon; National Museum of Modern Art, Tokyo; National Gallery Singapore, Singapore (2019); Renegades in Resistance and Challenge, Daegu Art Museum, Daegu (2018); REHEARSALS from the Korean Avant-Garde Performance Archive, Korean Cultural Centre UK, London (2017); Busan Biennale 2016: an/other avant-garde china-japan-korea, Busan Museum of Art, Busan (2016); Gwangju Biennale 2014: Burning Down The House, Gwangju Biennale, Gwangju (2014); Art & Documentation Festival, Lublin; Venice (2013); Guangzhou live 3, Guangzhou, China; Chiang Mai, Thailand (2012); Korean Historical Conceptual Art in the 1970s and 1980s: pal-bang-mi-in, Gyeonggi Museum of Modern Art, Ansan (2010–2011); NOW JUMP: Inaugural Festival of The Nam June Paik Art Center, Nam June Paik Art Center, Yongin (2008–2009); Contemporary Korean Photographs: 1948–2008, MMCA, Gwacheon (2008); Performance Art of Korea, 1967–2007, MMCA, Gwacheon (2007); and P_A_U_S_E, Gwangju Biennale, Gwangju (2002). Sung’s works are housed in numerous public and private collections including The Rachofsky Collection, Dallas; The Museum of Modern Art, New York; Guggenheim Museum, New York; National Museum of Modern Art, Tokyo; MMCA, Gwacheon; Seoul Museum of Art, Seoul; Gyeonggi Museum of Art, Ansan; Daejeon Museum of Art, Daejeon; Busan Museum of Art, Busan; and Daegu Art Museum, Daegu.

성능경(b. 1944)은 ‘한국적 개념미술’을 개척한 선구자로 평가받는다. 전통적인 예술 심미관을 재성찰하고, 틀에 박힌 예술의 문법과 인간 삶의 조건을 향해 질문하는 ‘행각(퍼포먼스)’의 변주를 계속해서 실천하고 있다. 1970년대 초반부터 전위미술 단체 ST(Space and Time 조형학회, 1969-1981)’ 회원으로 활동하면서 당대 미술 흐름과 차별화되는, 물질성이 최소화되고 미술가의 몸과 행위가 중심이 되는 독자적 작품 세계를 구축했다. 1974년 사진 작업 제작을 결심한 그는 중고 니콘 F2 카메라를 구입해 독학으로 사진술을 익혔다. ‘사진이란 무엇인가’라는 질문을 던지는 개념미술의 어법을 지닌 사진 작품을 발표하던 그는 1976년부터 한국 현대미술사의 한 페이지를 장식하는 〈수축과 팽창〉(1976)과 〈검지〉(1976)등의 대표작을 잇달아 발표한다. 사진-설치작 〈현장〉(1979-1985)은 보도사진을 작업의 매체로 활용한 성능경의 대표적인 시리즈로 신문, 사진, 드로잉 행위가 혼합되어 완성된다.

〈현장〉 시리즈의 출발점은 보도사진에서 사건 현장을 지시하고 독자에게 보는 방법을 제시하기 위해 새겨진 점선·화살표·원·세모·X표 등의 편집기호다. 작가는 이 연작을 위해 몇 년에 걸쳐 모든 종류의 신문 보도사진을 채집하고 그중 1,500여 장을 선별하여 마이크로 렌즈로 접사 촬영하였다. 그 후 먹과 세필로 35mm 필름에 다양한 편집기호를 추가로 그려 넣고 23x35cm 크기의 젤라틴 실버 프린트로 확대 인화하였다. 동시대 미술의 방법론인 ‘차용’의 어휘를 시대를 앞서 구현한 〈현장〉 시리즈는 세월의 흐름에 따른 한국의 시대 상황을 고스란히 포착한 역사적 아카이브이자, 작가의 드로잉과 행위의 기록물이며, 사진을 출발점으로 삼은 작품임에도 복제가 아닌 원본성을 지닌다는 점에서 미술사적 가치를 높게 평가받는다. 1985년 관훈갤러리에서 개최된 첫 개인전에 출품된 〈현장〉 시리즈 원본은 잘 보관되다가 다수의 기획전에서 설치 형태로 선보였고, 2023년 개인전을 계기로 특정 사진들을 콜라주해 작품명을 부여하게 된다. 전통적인 회화· 조각·사진이라는 카테고리 어디에도 꼭 들어맞을 수 없었던 성능경의 ‘망친 예술’은 한국의 역사와 한 개인의 실존을 물질성이 최소화된 사진이라는 매체에 담았다는 점에서 현대미술의 아이콘이 된다. 그 결과 성능경은 ‘한국 개념사진’이라는 장르를 만들어낸 작가로 미술사에 기록되었다.

성능경은 1944년 충청남도 예산에서 태어났다. 홍익대학교에서 서양화를 전공한 그는 물질성이 최소화된 ‘개념미술’을 추구한다. 1973년 ST에 참여하며 미술계에서 본격적으로 활동을 시작한 그는 한국 현대미술사에서 ‘개념사진’을 개척한 선구자로 평가받는다. 《한국 실험미술 1960–70년대》 서울, 뉴욕, LA 순회전(2023); 《세상에 눈뜨다: 아시아 미술과 사회 1960s–1990s》 일본, 한국, 싱가포르 순회전(2019); 《저항과 도전의 이단아들》, 대구미술관, 대구(2018); 《REHEARSALS from the Korean Avant-Garde Performance Archive》, 영국 한국문화원, 런던(2017); 《2016 부산비엔날레: an/other avant-garde china-japan-korea》, 부산시립미술관, 부산(2016); 《2014 광주비엔날레: 터전을 불태우라》, 비엔날레 제2전시실, 광주(2014); 《Guangzhou live 3》, 광저우, 중국, 치앙마이, 태국(2012); 《1970–80년대 한국의 역사적 개념미술: 팔방미인》, 경기도미술관, 안산(2010–2011), 《백남준 아트센터 개관 백남준 페스티벌 - Now Jump》, 백남준 아트센터, 용인(2008–2009); 《한국 사진 60년 1948–2008》, 국립현대미술관, 과천(2008); 《한국의 행위미술 1967–2007》, 국립현대미술관, 과천(2007); 《광주비엔날레 2002 - 멈춤, Pause, 止》(2002) 등 국내외 기관에서 열린 주요 기획전에 초대되었다. 성능경의 작품은 라초프스키 콜렉션, 댈러스; 뉴욕현대미술관, 뉴욕; 구겐하임미술관, 뉴욕; 시카고미술관, 시카고; 도쿄근대미술관, 도쿄; 국립현대미술관, 과천; 서울시립미술관, 서울; 경기도미술관, 안산; 대전시립미술관, 대전; 부산시립미술관, 부산; 대구미술관, 대구 등에 소장되어 있다.