Gallery Hyundai is delighted to present a solo presentation of JEON Joonho at Booth B17, Frieze Seoul 2024. Utilizing a diverse range of media encompassing sculpture, video, and installation, JEON Joonho responds to Korea’s constantly evolving urban landscape with striking works that question fundamental tenets of human existence. This solo booth marks JEON’s first individual presentation in a decade, following his solo exhibition His Niche (2014) at Gallery Hyundai, Seoul. The booth will feature a selection of JEON’s new works that revolve around themes of deconstruction, fragmentation, and propagation that together reference the cyclical passage of time. These new works are the results of the artist’s recent sculptural experiments with unexpected materials and processes such as recombining images using AI deep learning and recreating old, disintegrating walls as metal sculptures, thereby highlighting the deliberate contradictions between the material and conceptual elements of the works as well as the paradoxes of our modern society. 

JEON Joonho draws inspiration from circumstances that appear ordinary or pedestrian but are tied to specific settings that he explores to create new contexts that transcend linear time and embody a profound moment where multiple temporalities can coexist. Twin Window (2020) and Hamlets and Fields of Home (2020) are stained glass compositions created using windows and doorframes that the artist collected from abandoned houses in Daeyeon-dong, Busan. Daeyeon-dong, a popular redeveloped neighborhood, had originally been home to migrants from various regions since the time of the Korean War. However, it has been transformed by clusters of high-rise apartment buildings following redevelopment projects in recent years. Probing deeply into this historical context, JEON appropriates the connotations of stained glass to suggest spiritual transcendence, creating a portal across time and space that captures a both personal and collective experience— being unilaterally excluded and losing one’s foundation for living within a rapidly gentrifying urban landscape—that might otherwise be lost to memory. 

The booth also introduces Tongue and Flesh (2024), which similarly exemplifies JEON Joonho’s interest in empowering the seemingly small and insignificant peripheries outside of our conventional sight or interest. He photographed the surfaces of worn-out and cracked walls in soon-to-bedemolished houses and utilized 3D scanners to reproduce them in titanium, a high-strength alloy. The further application of gold and silver leaf on the surface creates a paradoxical contrast between the intimate historicity of a prosaic material that has faded over time and its monumentalization through titanium, which is known as the most permanent manmade alloy and is commonly used in medical devices or artificial joints. 

JEON Joonho’s distinctive approach to deconstruction and re-formation in his interpretation of the relationships between human lives and the world is perhaps most prominent in his large-scale sculptures that cast computer-coded digital images in aluminum. Utilizing artificial intelligence to hypothesize prospective morphologies of the planet’s plant life, Bone, Flower (2024) visualizes digital simulation data created with the fictional scenario of an intelligent being discovering traces of plants on a postapocalyptic Earth where humanity has met its end. These works are accompanied by Stars Over You, You Over Stars (2024), a mixed-media sculpture giving form to a human nature that ceaselessly aspires to eternity while dwelling in a finite life and the accompanying sense of loss, and this sense of duality is echoed in the sculptures Radiance (2024) and Whip (2024), carved by hand.  

Last but certainly not least, Why the nose is placed above the mouth (2014–2024) continuously revolves as it traces a perfect circle with neither a beginning nor end, a form that simultaneously appears complete and yet vacant. Creating infinite movement from a finite and self-contained shape, the work functions as a kind of motor that supplies the tension connecting multiple works in the booth, referencing the limitations of time and space, and the endeavors to create connections beyond such limitations throughout human history and by the artist himself.  

JEON Joonho’s solo booth at Frieze Seoul 2024 presents a diverse artistic practice that reflects on the state of humanity as it seeks to resist a reality full of desire and contradictions, instead yearning for eternity and fictional realms.  

갤러리현대는 프리즈 서울 2024의 ‘부스 B17’에서 전준호의 솔로 부스를 선보인다. 전준호는 급속도로 변화하는 한국의 도시 풍경을 지속적으로 관찰하며 인간 존재에 대한 근본적인 질문을 조각, 영상 및 설치 작품 등 다양한 매체를 통해 고찰해 왔다. 2014년 갤러리현대에서 개최한 개인전 《그의 거처》 이후 10년 만에 개인 작업을 선보이는 작가의 이번 솔로 부스는 ‘해체, 파편, 확산’과 같은 키워드를 중심으로 제작한 시간의 순환적인 흐름을 보여주는 작품들을 소개한다. 작가는 컴퓨터 인공지능 프로그램의 딥 러닝 기술로 생성된 이미지들을 재조합 하여 조각으로 구현하거나 낡고 오래되어 바스러지는 건물의 벽을 금속으로 재현하는 등 매체의 특수성과 개념 사이의 의도적 불일치, 현대 사회의 역설을 우회적으로 드러내는 신작을 선보인다. 

전준호에게 작업의 동기를 제공하는 것들은 대부분 평범하거나 특별하지 않지만, 구체적인 사건들과 상황들이다. 이를 통해 그는 선형적 시간을 초월하고 다중적 시간성이 공존할 수 있는 새로운 맥락을 만들어낸다. 부스 안쪽 벽면에 설치된 〈쌍둥이 창문〉(2020)과 〈전리〉(2020)는 작가가 부산 남구 대연동의 버려진 집들이 철거되기 전에 수집한 창과 문틀에 스테인드글라스를 조합하여 제작한 작업이다. 부산 대연동은 대표적인 재개발 지역으로 한국전쟁 이후 여러 지역 출신의 이주자들이 모여 살아온 곳 중 하나이지만, 최근의 재개발 사업으로 우후죽순으로 고층 아파트들이 들어서면서 부산의 도시 풍경을 바꿔 놓은 상징적인 곳이다. 작가는 주로 교회 같은 종교적인 건축물에서 많이 볼 수 있는 스테인드글라스에 내재된 영적 초월성을 연상시키며 마치 시공간을 넘나드는 통로로 기능하기도 하는 스테인드글라스 연작을 통해 급변하는 도시의 풍경 뒤로, 사라져가는 개인의 삶과 공동체적인 경험에 주목한다. 

우리들의 관념적인 시선이나 관심 밖에 있어 보잘것없고 하찮게 치부되는 것들에 대한 의미를 상기시키는 작품인 〈혀와 살〉(2024)에서도 작가의 의도는 유사하게 드러난다. 작가는 곧 사라질 집들의 낡은 벽의 표면들을 카메라로 촬영한 후, 3D 디지털 작업을 통해 입체적으로 만들어 고강도의 합금인 타이타늄(titanium)으로 재현했다. 인간이 고안한 합금 중에 가장 영구적인 소재로 의료기기나 인공 관절에 많이 사용되는 금속으로 알려진 타이타늄에 금박과 은박을 붙여 만든 이 기념비적인 작품은, 시간 속에서 바랜 보잘것없는 물질이 지닌 사적인 역사성을 모뉴먼트화하여 모순적으로 대립시킨다. 

인간의 삶과 세계의 관계를 입체적으로 해석하여 해체, 확산하는 전준호의 작업 세계는 컴퓨터 프로그램 코딩으로 만든 디지털 이미지를 알루미늄으로 캐스팅한 대형 조각 작품들에서 강조된다. 〈뼈, 꽃〉(2024)은 인류가 사라지고 종말을 맞이한 지구에서 식물의 흔적을 발견한 지능체가 인공지능을 통해서 식물의 형태를 유추해 가는 과정에서 만들어낸 가상의 디지털 시뮬레이션 데이터의 이미지를 금속 조각으로 구현한 작품이다. 그리고 유한함 속에서 끊임없이 영원함을 꿈꾸는 인간의 삶과 거기에서 오는 상실감을 형상화한 〈별보다 너, 너보다 별〉(2024)과 나무를 손으로 깎아서 만든 〈광휘〉(2024), 〈회초리〉(2024) 같이 완성도 높은 작품들은 각기 독립성을 지니면서도 내용적으로 서로 연결되어 있다.

이번 부스의 중심축을 형성하는 〈코는 왜 입 위에 있을까〉(2014–2024)는 시작도 끝도 없고, 찬 듯 비어 있는 완벽한 원의 형태로 시간의 움직임에 따라 궤적을 그리듯 돌아간다. 유한하며 완결적인 형태만을 이용하여 무한히 계속될 수 있는 움직임의 시간을 만들어 냄으로써, 부스에 소개된 작품들에 공통적으로 등장하는 주제인 시공간의 유한성과 무한한 연결을 향한 역사와 작가 자신의 시도들 사이 긴장 상태를 공급하는 모터로 작동하고 있다. 

욕망과 모순으로 가득한 현실과 그에 저항하며 영원성과 비현실 세계를 동경하는 인간에 대한 성찰을 담아내는 전준호의 작업은, 선형적 시간을 넘어 과거와 현재 그리고 미래가 입체적으로 혼재된 시간 속에서 유의미한 찰나를 포착해 우리에게 보여준다.