The first museum retrospective since the passing of Kim Tschang-yeul is being held at the National Museum of Modern and Contemporary Art, Korea through December 21. Throughout his life, Kim explored the essence of art through the relationship between water drops and the surfaces on which they rest. This exhibition offers a comprehensive view of his artistic journey, spanning from his early works to his most iconic pieces. In particular, it presents for the first time in Korea eight previously unseen paintings and eleven drawings from his New York period, as well as Event of the Night (1972), known as his first water drop painting, together with two earlier water drop works from 1971 that have never before been shown in Korea. Featuring more than 120 works—including paintings, sculptures, and archival materials—the exhibition traces the artist’s transformations and experiments across his career.
Kim Tschang-yeul played a leading role in Korea’s Informel movement of the 1950s, working to merge the expressive language of Western modern art with a distinctly Korean sensibility. After a stay in New York in 1965 and his relocation to Paris in 1969, he gradually established his own unique artistic vocabulary. Beginning in the early 1970s, his signature water drop paintings moved beyond mere depictions of nature to embody tears that soothe the scars of war, sanctified water for purification, and images of purity and transience—expanding into a profound philosophical meditation on existence. The section titled Monsieur Goutte, Kim Tschang-yeul, specially arranged within the exhibition, offers a glimpse into the artist’s life and practice through working records, photographs, and previously unseen works. It also presents Il pleut (1973), inspired by Guillaume Apollinaire’s poem, shown in Korea for the first time. Through the motif of the water drop, this retrospective provides an opportunity to newly recognize both the depth and the expansive scope of Kim Tschang-yeul’s oeuvre.
김창열의 타계 이후 첫 미술관 회고전이 국립현대미술관에서 오는 12월 21일까지 열린다. 김창열은 평생에 걸쳐 물방울과 그것이 맺힌 표면 간의 관계를 통해 예술의 본질을 탐구해왔다. 이번 전시는 그의 초기작부터 대표작까지 작가의 생애 전반에 걸친 예술 세계를 총체적으로 다룬다. 특히 뉴욕 시기 제작된 미공개 회화 8점과 드로잉 11점, 그리고 최초의 물방울 작품으로 알려진 〈밤에 일어난 일〉(1972)을 포함해, 그에 앞서 1971년에 제작된 초기 물방울 회화 두 점이 국내 최초로 공개된다. 회화, 조각, 아카이브 자료 등 총 120여 점에 이르는 작품을 통해 작가의 예술적 전환과 실험의 흐름을 한눈에 살펴볼 수 있다.
김창열은 1950년대 한국 앵포르멜 운동을 주도하며 서구 현대미술의 표현방식을 한국적 정서와 결합하는데 주력했으며, 1965년 뉴욕 체류와 1969년 파리 정착을 거치며 자신만의 조형 세계를 확립해 나갔다. 1970년대 초반부터 본격화된 물방울 회화는 단순한 자연의 재현을 넘어, 전쟁의 상처를 어루만지는 눈물이자 정화수, 순수함과 소멸의 이미지로 확장되며 존재에 대한 철학적 사유를 담아낸다. 전시장 내 별도로 마련된 ‘무슈 구뜨, 김창열’에서는 작가의 작업 기록, 일상 사진, 미공개 작품을 통해 삶과 예술의 이면을 들여다볼 수 있으며, 기욤 아폴리네르의 시 ‘Il pleut’에서 영감을 받은 1973년 작 〈비가 온다〉 역시 국내 최초로 선보인다. 이번 전시는 물방울이라는 형식을 매개로 김창열 예술의 깊이와 확장을 새롭게 인식하게 하는 계기를 제공한다.