Ayoung Kim presents her solo exhibition Plot, Blop, Plop at Atelier Hermès Seoul from March 20 to June 1, 2025. Kim premiers her new work, Al-Mather Plot 1991 (2025), which presents a dense yet expanded world with visual and spatial layers based on the re-exploration of the themes that Kim has consistently reflected upon. This single-channel video with lighting-based installation explores petroleum—a recurring motif in Kim’s previous works—as the engine of modernism, the energy source for physical transportation of significant speed, and a factor in geopolitical conflicts and changes in geological scale and even climate. In particular, in her three-part series Zepheth, Whale Oil from the Hanging Gardens to you, Shell (2014–2015), Kim reconstructed the history of the 20th century from the perspective of oil.
The exhibition title, Plot, Blop, Plop, is a playful composition of words that mimic the sound of bubbles popping in the mouth. Yet, in fact, each word was carefully chosen by the artist to rhyme and to convey its respective meaning—Plot for a plot, Blop for blop, and Plop for the sound of a blop dropping—which in turn semantically correspond with one another. The artist recognizes the secondary definitions of “plot,” among its historically multiple connotations—the primary one being the composition of a narrative by structuring a chain of events: outlining the space in terms of territory, economy, and geography, and designing flow and scenography by drawing a floorplan. From this approach, Kim re-enters the narrative of liquid (petroleum) to present disparate, multiple worlds.
The new work takes the broad time, space, and narrative of the Zepheth series as the backdrop, yet it is set in a specific location: the Al-Mather Housing Complex in Riyadh, Saudi Arabia. The Al-Mather Housing Complex is a site of layered histories. Completed in 1980, it became a temporary residence for refugees displaced by the Iraq invasion of Kuwait in 1990. The video unfolds across multiple historical and geopolitical moments, interweaving narratives of South Korean construction companies’ expansion into the Middle East during the 1970s and 1980s, the global energy crisis sparked by the oil shocks, the turbulent modernization of oil-rich nations, and key historic events that escalated into the Gulf War (1990–91). The apartment was among the projects undertaken by the company where Kim’s father worked as an engineer during his ten-year tenure in the Middle East. For Kim, the site becomes a palimpsest of overlapping narratives, where the grand histories of war and economic expansion intersect with intimate recollections of dreams and memories. In developing Al-Mather Plot 1991, Kim visited the housing complex multiple times, filming on-site and conducting interviews with local residents to reconstruct the fragmented and translate its complex past into a compelling visual language.
The elements of the exhibition incongruously evoke operational maps and memories of the Gulf War, transporting the viewers to an enigmatic place where the nightmares of war intersect with the comforts of a luxurious international mixed-use complex. Fragmented lines on the floor trace the architectural blueprint of the Al-Mather apartments and the operational symbols of war suspended from the ceiling like bombs dropping from the sky disrupt the audience’s movement and vision. While the sound/music of Zepheth unfolds local history and narratives like noise, the occasional flickering lights are an effective device to flashback from the present to the space and time of 1991. The artist expands her work by experimenting with the multiple meanings and functions of the plot, not only as a storytelling device that stiches together and structures fragmented narratives but also as a spatial device that compartmentalizes and draws floorplans, suggesting a flow and scenography.
Furthermore, Kim continues to push the boundaries of transmedia experimentations. In addition to live-action filming, the artist ambitiously mixes and collides post-optical images, such as generative AI V2V (Video-to-Video conversion), LiDAR scanning, 3D Gaussian splatting, game engine animation, and 2D archival animation, to enhance our perception and realize speculative fiction by the intricate intersection of fact and fiction.
Meanwhile, Kim’s solo exhibition Many Worlds Over is on view at Hamburger Bahnhof, Berlin, until July 20, 2025. Recently recognized as the first ever Korean recipient of the prestigious 2025 LG Guggenheim Award, Kim will present her first major solo exhibition in the United States, set to open at MoMA PS1 in New York from November. This exhibition will feature a carefully curated selection of the artist’s most representative works. Additionally, a newly commissioned facade work will premiere at M+ in Hong Kong and the Powerhouse Museum in Sydney in October 2025.
김아영의 개인전 《플롯, 블롭, 플롭(Plot, Blop, Plop)》이 아뜰리에 에르메스에서 2025년 3월 20일부터 6월 1일까지 개최된다. 이번 전시에서는 김아영이 지속적으로 관심 가져온 주제를 시각적으로 구체화하고 공간적으로 확장하는 신작 〈알 마터 플롯 1991 (Al-Mather Plot 1991)〉(2025)을 선보인다. 약 28분가량의 단채널 영상, 조명 연동 설치로 구성된 신작은 〈제페트, 그 공중정원의 고래기름을 드립니다, 쉘〉(2014–2015) 연작에서 줄곧 중요한 모티브로 작동해 온 석유를 근대주의를 가능하게 한 권력, 물리적인 이동과 속도의 에너지원이자 지정학적 분쟁 요소, 지질과 기후를 변화시키는 요인으로 탐색해 온 작가의 작품 세계와도 깊은 연관을 맺고 있다.
전시 제목인 《플롯, 블롭, 플롭》은 마치 입안에서 터지는 방울들의 소리를 연상시키듯 유희적인 느낌을 주는 음성적 조합이지만, 실제로는 작가가 세심하게 운율에 맞춰 선택한 단어들로 ‘구획, 방울, 퐁당’이란 의미를 내포한다. 김아영은 플롯(plot)의 본연의 역할, 즉 사건들의 사슬을 구조적으로 조직하여 서사를 구성하는데 그치지 않고, 역사적 맥락에서 플롯이 지닌 중의적인 의미에 주목한다. 이는 영토, 경제, 지리와 관련하여 공간을 구획하고 도면을 그리며 동선과 시노그라피를 계획하는 일, 더 나아가 음모나 작전을 획책하는 다층적인 의미를 포함한다.
사우디아라비아 리야드에 위치한 알 마터(Al-Mather) 아파트 단지라는 특정 장소를 중심으로 전개되는 영상 신작은 1970–80년대 한국의 경제 발전에 디딤돌이 된 건설사들의 중동 진출사, 이를 매개했던 석유파동이라는 전 지구적 에너지 위기, 석유 생산 후 급작스러운 부국이 된 중동 국가들의 혼돈, 그리고 1990년 발발한 걸프 전쟁 등 근대화 과정을 교차시키며 석유가 근대 사회에 미친 다양한 시공간적 영향을 집중적으로 탐구한다. 알 마터 아파트 단지는 여전히 다양한 국적의 주민들이 거주하는 공간으로, 1980년 완공 직후 본격적으로 입주가 시작되기 전, 이라크의 쿠웨이트 침공(1990년)으로 인해 쿠웨이트 피난민들의 임시 거주지로 제공되었던 역사적 배경을 지닌 곳이다. 이곳은 또한 당시 중동에 10년간 파견된 엔지니어였던 작가의 아버지가 몸담았던 회사가 참여한 프로젝트 중 하나이며, 이국의 소식과 작은 선물에 기뻐하던 어린 시절 작가의 꿈과 기억이 서려 있는 각기 다른 세계관과 관점이 중첩된 기억의 공간이기도 하다. 작가는 신작을 제작하기 위해 알 마터 아파트 단지를 여러 차례 방문하여 촬영을 진행했고, 현지 주민들과의 대화를 통해 수집한 자료와 다층적인 서사를 역설적으로 결합하며, 알 마터 아파트 단지라는 공간에 얽힌 복합적인 기억과 역사를 시각적으로 구현한다.
김아영은 전쟁의 악몽과 일상의 삶이 교차하는 다국적 주상복합 단지를 공간적으로도 확장시킨다. 바닥에 분절된 선으로 표시된 알 마터 아파트의 도면과 하늘에서 투하되는 폭탄들처럼 공중에 매달린 전쟁의 작전 심볼들이 관객의 동선과 시야를 방해하고 마치 소음처럼 흘러나오는 〈제페트〉의 사운드와 함께 때때로 깜빡거리는 조명 설치는 분절된 이야기들을 감각적으로 이어 붙이고 구조화하는 스토리텔링뿐만 아니라, 공간을 구획하고 도면을 그리며 동선과 시노그라피를 제시하는 장치로서의 플롯의 다중적인 의미와 기능을 실험한다.
이번 신작에서 작가는 생성형 AI 및 게임엔진 CGI, 라이다 스캐닝 등의 새로운 테크놀로지를 적극적으로 활용한다. 실사 촬영에 더해 생성형 AI V2V 영상변화(Video-to-Video 변환), 라이다 스캔(LiDAR scanning), 3D 가우시안 스플래팅(3D Gaussian splatting), 게임 엔진 애니메이션, 2D 아카이브 애니메이션 등 새로운 테크놀로지를 자유자재로 활용하고 혼합시켜 사변적 허구를 실제처럼 구현한다.
한편, 베를린의 함부르거 반호프 미술관에서 7월 20일까지 열리는 개인전 《Many Worlds Over》를 개최하고, 2025 LG 구겐하임 어워드에 한국인 최초 수상자로 선정된 김아영은 2025년 11월 뉴욕현대미술관 PS1(MoMA PS1)에서 개인전을 개최할 예정이다. 이번 전시는 작가의 미국에서의 첫 번째 대규모 개인전으로, 작가의 작품 세계를 아우르는 대표작과 가장 최근 공개된 작품을 포함한 주요 작품들이 전시된다. 또한, 홍콩의 M+ 미술관, 호주 시드니 파워하우스 미술관에서는 새로운 파사드 커미션 신작이 10월 홍콩 M+에서 먼저 공개될 예정이다.