The retrospective exhibition Choong Sup Lim: In Between of Choong Sup Lim (b. 1941), a leading Korean American artist representing the Korean diaspora in New York, will be held at the Korean Cultural Center in New York (KCCNY) from February 19 through April 12, 2025. The exhibition offers a comprehensive view of Lim's artistic journey, featuring over 100 earlier and recent works of various media across the atrium on the first floor and second floor gallery at the KCCNY. Notably, it will mark the premier of an original documentary produced for the occasion of the exhibition which offers glimpses into Lim's daily undefinedlife in New York such as walks along the Hudson River and views from his studio along with insights into his artistic practice, providing a multifaceted perspective on his works.
After moving to New York in 1973, Choong Sup Lim began developing a distinctive formal language that bridges binaries of Korea (East) and the U.S. (West), nature (rural) and civilization (urban), past and present, void and fullness, flatness and three-dimensionality, and abstraction and figuration, through a diverse range of media including painting, drawing, sculpture, installation, and video. Between his life in New York, a metropolis lined with the vertical lines of soaring skyscrapers, and his childhood memories of wide, horizontal fields in his rural hometown, Lim recognizes his own identity as an “in-between” figure connecting the two. He continues to channel this identity as a creative driving force and a visual motif. The phrase “in-between” therefore encapsulates Lim’s creative worldview, a combination of “between” as the space or distance between two places or objects and “in,” which links these two entities together. Just as the margin in East Asian painting intersects with Minimal art, Lim emphasizes that his work results from a simultaneous understanding of both sides of binaries, which enables his role as a catalyst that generates relationships the two, and from his enactment of formal gestures of visual humor.
The concept of “in-between” is further modulated and expanded in the artist’s choice of materials. Working without delineation between medium or methodology in works thaundefinedt span from painting and installation to video and sculpture, Lim often collages or assembles a range of everyday objects to produce seemingly foreign and biomorphic structures. In Hangeul, which commands its own wall, hangeul (Korean characters) is written between lines that symbolize the verticality of Western civilization, creating a unique composition that harmonizes Eastern and Western aesthetics. Many of Lim’s works, such as Untitled–Vegetarian, Untitled–Hands, Untitled–Guruma, and Untitled–Hee-ut, remain untitled, but each flaunts modern and minimal elements in color and form. These works will compel viewers to consider the gap between the object referenced by symbols, languages, forms, and colors and visual similarities with the work, and opens up space to imagine connections between the visible work and the referent of its title.
Korean Cotton Thread, also featured in the exhibition, is an installation work that encapsulates the essence of Choong Sup Lim’s practice, drawing inspiration from traditional Korean textiles, where nature and civilization, East and West, and past and present converge. As Lim notes, “Korean cotton thread has its beginnings from 500 years ago and intrinsically originates from nature. On the contrary, today, we live in a world of synthetic threads and textiles.” The work intertwines Korean cotton thread with the industrialized lineage of American contemporary art, existing “in between industrialized American Cubism and natural Korean cotton thread and textile,” creating a space where handcraft and industrial structures converge.
뉴욕을 대표하는 한인 원로 미술가 임충섭(1941년생) 작가의 회고전 《임충섭: 사 잇》이 2025년 뉴욕한국문화원에서의 첫 전시로 2월 19일부터 4월 12일까지 개최된다. 이번 전시에서는 다양한 매체의 작업을 통해 ‘사잇’이란 독자적인 작품 세계를 구축해 온 임충섭의 예술적 여정을 한눈에 살펴볼 수 있도록 신작과 구작 100여 점이 문화원 1층 아트리움과 2층 갤러리에서 전시된다. 특히, 이번 전시를 위해 임충섭 작가의 뉴욕에서의 일상과 산책로인 허드슨강, 작업실 등의 풍경과 이야기, 더불어 작업 세계에 대한 내용아 제작된 다큐멘터리 영상이 공개되며, 임충섭의 예술적 여정에 대한 다채로운 시선을 제공한다.
임충섭은 1973년에 뉴욕으로 건너가 회화, 드로잉, 조각, 설치, 영상 등 폭넓은 영역에 걸친 예술적 실험을 통해 한국(동양)과 미국(서양), 자연(시골)과 문명(도시), 과거와 현재, 여백과 채움, 평면과 입체, 추상과 구상 등 양자 사이에 다리를 놓는 독자적인 조형 세계를 50여 년간 구축해 왔다. 수직적인 빌딩이 가득한 문명 도시 뉴욕에서의 삶과 어린 시절의 들판이 수평으로 펼쳐진 자연의 기억 사이에서 작가는 스스로의 정체성을 그 둘을 잇는 ‘사잇’ 존재로 인식하며, 이 ‘사잇’ 개념을 창작의 원동력이자 시각적 모티프로 삼는다. ‘사잇’은 임충섭의 작품 세계를 함축하는 단어로, 두 장소나 대상 간의 거리나 공간을 의미하는 ‘사이’와 그것을 연결하는 ‘잇다’를 결합한 단어이다. 동양화의 여백이 미니멀 아트와 연결되듯이, ‘사잇’ 존재로서 그는 그의 작품이 양자의 양쪽을 동시에 이해하는, 그 사이 ‘관계’를 맺게 하는 ‘촉매제’이자 ‘시각적 해학’을 펼친 조형 행위의 결과임을 강조한다.
‘사잇’의 개념은 작가의 작품 재료 선택에서도 변주 및 확장된다. 회화, 설치, 영상, 조각 등 매체와 방법론의 경계 없이 작품을 제작해 온 임충섭은 다양한 일상적 사물을 콜라주 하거나 아상블라주 하며 화면에 이색적 형태와 유기적 구조를 구축한다. 전시장 한 벽에 단독으로 설치된 〈한글〉은 서구의 수직적 구조를 상징하는 선들 사이에 한글이 적혀 있어, 동서양의 미학이 어우러지는 독특한 화면을 형성한다. 또한, 작가의 대부분 작품에 붙여진 〈무제〉라는 제목 아래, 이번 전시 출품작인 〈무제–채식주의자〉, 〈무제–손〉, 〈무제–걸음마〉, 〈무제–ㅎ〉는 미니멀하고 모던한 색상과 조형적 특징을 지닌다. 이 작품들은 기호, 언어, 조형 및 색채가 가지는 지시 대상과 그 시각적 유사성 사이에서 발생하는 조형적, 미적 체험을 관람객에게 선사하며, 보이는 작품과 제목의 지시 대상 사이에서 자유롭게 상상할 수 있도록 유도한다.
특히 〈무명실〉은 한국 전통 직물에서 영감을 받아 자연과 산업, 동양과 서양, 과거와 현재가 교차하는 임충섭의 작품 세계의 핵심이 담긴 설치 작품이다. 작가는 “무명실은 500년 전부터 자연에서 유래한 재료로 만들어졌다. 반면, 오늘날 우리는 합성 섬유의 세계에 살고 있다.”라며 전통과 현대의 대비를 조명한다. 한국의 무명실과 미국 현대 미술의 산업적 계보를 결합한 이 작품은 “산업화된 미국의 입체파와 자연적인 한국의 무명실 사이”에 놓여 있으며, 동양과 서양, 수공예와 기계적 조형이 만나는 지점을 형성한다.