Lee Kang So’s solo exhibition Lee Kang So: A Field of Becoming will be on view at the Korean Cultural Center New York from May 13 through June 20. Bringing together his paintings, sculpture, installation, photography, and performance since the 1970s, the exhibition celebrates over five decades of Lee’s practice that has consistently explored the experimental spirit and expansive possibilities of Korean contemporary art.
Rather than committing himself to a singular visual language, Lee Kang So has continuously examined the conditions and processes through which art comes into being. His work therefore prioritizes states of mutual influence between action and substance, environment, and the passage of time over concrete images or definitive meanings.
Accordingly, the exhibition title, A Field of Becoming, reflects Lee’s long-standing viewpoint that privileges the flux of creation and change over established structures or completed outcomes. Encompassing various works from the 1970s to the present, the exhibition traces his sustained exploration of art as an ongoing process of transformation. On view are approximately 30 major works, including archival materials from performances and installations of the 1970s, when his experimental spirit and aesthetic philosophy began to solidify, alongside paintings and sculptures that have continued to evolve through the present day.
The variegated images that appear in Lee’s paintings are sensuous traces born from unconstrained movements of the brush rather than representations of specific objects. Through spontaneous strokes and repeatedly layered lines, he has sought after the life force and energy sensed in the movements of ducks, deer, and boats. Furthermore, he uses a calligraphy brush to create graceful lines that embody the rhythms of nature and the circularity of life. This exhibition offers an opportunity to experience Lee’s paintings, which move fluidly between abstraction and figuration while accumulating bodily movements and the movement of the brush across the canvas.
Lee’s sculptures likewise reflect this artistic approach, emphasizing spontaneity and generative processes. The artist throws and stacks materials such as clay, ceramic, and metal in place of processing them, encouraging his pieces to “become formed” amidst interactions with their surroundings. A Field of Becoming includes sculptures from the 1980s through the present, highlighting the ways in which his works closely respond to their environment as they gain shape on their own terms.
The symbolic significance of New York as the site of this exhibition is also noteworthy. In the mid-1980s, Lee Kang So was invited as a visiting professor at the State University of New York at Albany, and in 1991 became the first Korean artist to participate in a residency at the International Studio Artists Program at P.S. 1 Contemporary Art Center (now MoMA PS1) in New York, where he engaged in active exchange with fellow international artists. Marking his first exhibition at the Korean Cultural Center in approximately four decades since his 1986 solo exhibition at its former building, this presentation is more than a retrospective—it is a meaningful occasion where past experiences and current contexts intersect in a site and city that played an important role in the expansion of the artist’s creative perspectives.
Opening on the same day, Frieze New York 2026 also introduces Lee Kang So’s work. At Gallery Hyundai’s Booth B06, Lee’s new work The Wind Blows-26017 emanates profound energy and boundless imaginative power within a handful of strokes—a testament to his ongoing artistic journey that unfolds in the present tense.
이강소 개인전 《Lee Kang So: A Field of Becoming》이 오는 5월 13일부터 6월 20일까지 뉴욕한국문화원에서 개최된다. 이번 전시는 1970년대 이후 회화, 조각, 설치, 사진, 퍼포먼스를 넘나들며 한국 현대미술의 실험성과 확장 가능성을 꾸준히 탐구해 온 이강소의 50여 년 작업 세계를 조망하는 자리다.
이강소는 특정 조형 언어에 머무르기보다 예술이 형성되는 조건과 그 과정을 지속적으로 탐구해 온 작가이다. 그의 작업은 구체적인 형상이나 확정된 의미를 제시하기보다 행위와 물질, 환경, 시간의 흐름이 상호 영향을 주고받는 상태 자체를 드러낸다.
전시의 제목인 ‘A Field of Becoming’ 역시 고정된 형식이나 완결된 결과보다 생성과 변화의 흐름자체를 중시해 온 작가의 예술관을 반영한다. 이번 전시는 1970년대부터 최근에 이르는 작업을 한자리에 모아, 끊임없이 변화하는 과정으로서의 예술을 탐구해 온 작가의 궤적을 보여주는 자리이다. 전시장에서는 작가의 실험 정신과 예술 철학이 형성되는 출발점인 1970년대의 퍼포먼스와 설치 작업 자료를 비롯하여 현재까지 지속되어 온 회화와 조각 등 주요 작업 30여 점이 소개된다.
이강소의 회화에 등장하는 다양한 형상들은 구체적인 대상의 재현이라기보다 자유로운 붓의 움직임 속에서 생성되는 감각적 흔적에 가깝다. 그는 즉흥적인 붓질과 반복적으로 중첩되는 선을 통해 오리, 사슴, 배와 같은 대상의 움직임에서 느껴지는 생명력과 에너지를 탐구해왔다. 또한 서예 붓이 만들어내는 유려한 선을 통해 자연의 리듬과 생명의 순환을 드러내기도 하였다. 이번 전시에서는 추상과 구상의 경계를 넘나들며 화면 위에 신체의 움직임과 붓의 흐름을 자유롭게 축적해 온 이강소의 회화를 감상할 수 있다.
조각 역시 우연성과 생성의 과정을 중시하는 이러한 작업 태도와 연결된다. 작가는 점토, 세라믹, 금속과 같은 조각의 재료를 직접 가공하기보다 던지고 쌓아 올리는 행위를 통해 중력과 물성, 그리고 주변 환경의 작용 속에서 작품이 자연스럽게 형성되도록 유도한다. 이번 전시에서는 1980년대부터 지금까지 지속되어 온 그의 조각 작업을 통해 작품이 주변 환경과 조응하며 스스로 형태를 만들어가는 과정을 살펴볼 수 있다.
전시가 열리는 뉴욕이 지니는 상징성도 주목할 만하다. 이강소는 1980년대 중반 뉴욕주립대학교 올버니 캠퍼스에서 객원 교수로 활동했으며, 1991년에는 한국 작가 최초로 MoMA PS1 국제교류 프로그램에 참여해 동시대 국제 작가들과 활발히 교류하였다. 이번 전시는 1986년 뉴욕한국문화원 구청사에서 개최된 개인전 이후 약 40여 년 만에 다시 열리는 전시로, 단순한 회고를 넘어 작가의 예술적 사유가 확장된 장소에서 과거의 경험과 현재의 맥락이 교차하는 의미있는 자리이다.
같은 날 개막하는 프리즈 뉴욕 2026에서도 이강소의 작품을 만나볼 수 있다. 갤러리현대 부스 B06에서는 몇 번의 붓질만으로 응축된 에너지와 무한한 상상력을 표출하는 이강소의 <바람이 분다-26017> 신작이 소개되며, 이번 전시가 조망하는 그의 예술적 여정이 여전히 현재진행형임을 보여준다.