Gallery Hyundai is pleased to feature the solo presentation of Minjung Kim at TEFAF New York 2023 (May 11-16). This carefully curated presentation of works spans over twenty years of the artist’s practice across various series and reveals the artist’s deliberate experimentation with visual language in lines and gestures whereby she willingly surrenders control in mark-making by embracing nature and chance. Significantly, this solo exhibition presents a number of the artist’s early works, including ink paintings, thereby allowing viewers to trace the foreshadowing and development of elements found in her current practice.  

Over the course of three decades, Minjung Kim has created works that extend the compositional lexicon of contemporary abstraction through her disciplined and reductive yet inquisitive approach to East Asian traditions of calligraphy and ink painting. Kim works exclusively with traditional Korean hanji paper, and in her repetitive process of burning and layering the paper, she invokes a ritual of emotional healing and meditation while committing to the naturally singed lines created by the flames. She utilizes fire to represent time and space by experimenting with the flame to accelerate the delicate material’s otherwise centuries-long process of disintegration. 

In particular, Gallery Hyundai’s booth in Historic Room 211 provides a condensed view of Minjung Kim’s practice over the last two decades. Works from the early 2000s such as Interchange (2003) and Star Story (2004) foreground techniques of ink painting and harmonious mobility of dots, which are further expanded in Predestination (2013). The presentation also includes the Void in Fullness series, produced in the 2000s and in 2022, which feature layers of hanji pieces each with a burnt hole of different sizes, as well as the iconic The Street series from the 2000s and renewed in 2023. The Room (2018), juxtaposed with Nautilus (2023), inspires sublimity with a geometric structure created from burnt pieces of hanji, while the Order and Impulse series creates geometric patterns from the folding and attaching of small circular hanji pieces. Furthermore, the Mountain series visualizes philosophical contemplation on emptiness and fullness, Yin and Yang, with ink on hanji reinterpreted through the eye of contemporary aesthetics. As such, the booth notably introduces Minjung Kim’s early works including ink paintings, which yields an understanding of the process of expansion and development of early heralds of characteristic elements in her recent works.  

The artist’s decision to focus exclusively on the most basic materials such as paper, ink, and fire appears to have opened up infinite artistic possibilities for her. In fact, the extreme control and concentration that these materials inherently demand requires Kim to dedicate hours, often days, of meditative concentration. At the same time, the artist’s disciplined practice of emptying her mind and exploring the timeless cycle between such elements provides her with a rich artistic drive inspired not only by her own inner world but also by her spontaneous interactions with materiality. 

This “collaboration” between paper and fire—the destructive act of burning and obliterating the most delicate of human inventions, paper, with a candle or incense—leads the artist to reflect on the cycle of nature and seek a mindset of emptiness. Kim’s dedication to process and her ruminations on creation and destruction manifest themselves in abstraction together with the formal language of each series. Likewise, the infinite variations in shade, form, and texture of the hanji create a sense of suspension in space defined by cyclical time, revealing a unique aesthetic tension in each work. For Kim, the creative process is itself a ritual journey from chaos to order, from static to movement, from impulse to restraint, and from void to fullness—and vice versa. 

갤러리현대는 세계적인 명성을 자랑하는 테파프 뉴욕 2023에 참여하며 김민정의 솔로 부스를 선보인다. 갤러리현대의 부스 ‘히스토릭 룸 211’은 작가의 지난 20여 년이 넘는 작업 세계를 포괄하는 대표작을 엄선하여, 자연과 우연을 포용하며 선과 몸짓에 관한 시각적 연구에 기반을 둔 김민정의 시적인 작품 세계 전반을 조망할 수 있도록 구성했다. 

김민정은 동아시아의 서예와 수묵화 전통을 탐구하며 현대 추상화의 구성 어휘를 확장하는 작품을 30여 년 동안 지속해 오고 있다. 작가는 한국의 전통 종이인 한지로 작업하며, 이를 태우고 겹겹이 쌓는 과정을 반복한다. 불꽃에 의해 만들어진 자연스러운 선에 몰입하며 완성되는 그의 작품은 관람자에게 정서적 치유와 명상의 의식을 환기한다. 김민정은 불을 실험적으로 사용해 종이라는 섬세한 재료의 분해 과정을 가속하며 시간과 공간을 표현한다.

특히 이번 부스 ‘히스토릭 룸 211’에서는 김민정의 지난 20여 년의 작품 세계를 집약적으로 살필 수 있다. 수묵화의 기법과 선과 점의 조화로운 운동성이 돋보이는 2000년대 초반 작품〈Interchange〉(2003),〈Star Story〉(2004)을 비롯하여 이러한 특징이 확장된〈Predestination〉(2013), 켜켜이 쌓인 서로 다른 크기로 태운 원형 한지 조각들이 특징인〈Void in Fullness〉연작의 2000년대 작업과 2022년 작품, 작가의 대표적인 연작〈The Street〉의 2000년대 작업과 2023년 신작, 태운 한지로 기하학적 형태를 구축하여 보는 이를 압도하는〈The Room〉(2018)부터〈Nautilus〉(2023), 한지를 작고 둥글게 태우고 접어 붙이며 기하학적 무늬를 만들어 내는〈Order and Impulse〉 연작, 한지의 수묵적 기법으로 비움과 채움, 음(陰)과 양(陽) 등의 명상적인 철학적 사유를 동시대 미술의 언어로 시각화한〈Mountain〉 연작까지 수묵화를 비롯한 초기작을 다수 소개하여 최근 작품에서 볼 수 있는 특징적인 요소들의 전조와 작품 세계의 전개, 확장의 과정을 살필 수 있다. 

종이, 먹, 그리고 불과 같은 가장 기본적인 재료들로 제한하고 집중하는 그의 결정은 작가 자신에게 무한한 예술적 가능성을 열어준다. 사실 이러한 재료는 극도의 통제와 집중력을 필요로 하기 때문에 작가는 몇 시간, 때로는 며칠 동안 명상적인 집중력을 발휘해야 한다. 동시에, 마음을 비우며 이러한 재료들의 끝이 없는 순환을 탐구하는 작가의 절제된 작업 방식은 자신의 내면세계뿐만 아니라 물질과의 즉흥적인 상호 작용에서 영감을 받아 풍부한 예술적 원동력을 제공한다. 

인간이 발명한 가장 섬세한 물질인 종이를 촛불이나 향으로 태워 없애는 종이와 불의 ‘협업’이라는 파괴적인 행위를 통해 작가는 우리에게 자연의 순환과 공의 개념을 성찰하도록 안내한다. 작품 제작 과정에서 펼쳐지는 작가의 집념과 생성, 소멸에 대한 성찰은 각 연작의 화면에서 추상적인 동시에 형식적인 언어로 나타난다. 이와 함께, 한지의 음영과 형태, 질감의 무한한 변주는 순환하는 시간과 정지된 공간의 감각을 형성하며 작품 고유의 미학적 긴장감을 드러낸다. 작가에게 창작의 과정은 그 자체로 혼돈에서 질서로, 정지에서 움직임으로, 충동에서 억제로, 공허감에서 충만함으로, 혹은 그 반대로 나아가는 여정이다.