“We were born as a plane with a dream to be a three-dimensional object. The structure and thickness of a plane hope to approach for a space.”
Shin Sung Hy, in Testimony of Canvas, 2005

Gallery Hyundai is pleased to present a solo presentation of Shin Sung Hy (1948-2009), an artist known for his relentlessly independent stance amidst Korea’s prevailing artistic movements. Shin sought to overcome the boundaries of the canvas as the indisputable space for painting, and explored the integration of two- and three-dimensional realms. Upon drawing much attention and critical acclaim through major competitions such as the Korean Art Grand Award Exhibition—where he won special honors for his 1971 surrealistic trilogy of paintings titled Empty Heart—he presented a series of burlap paintings in 1974, featuring realistic renderings of shadows and fraying strands on coarsely textured burlap sacks and exploring relationships between representation and abstraction, object and painting, and reality and illusion.

After immigrating to Paris in 1980, rejecting mark-making as the singular technique to create the illusion of depth and physicality in paintings, Shin explored more hands-on methods to introduce materiality and depth in two-dimensional canvases. Tearing up thick cardboard to create collages or employing the pliability of paper by cutting and ripping the material into pieces, he created bifold works that were at once two- and three-dimensional. He continued to expand his artistic vision with his collage-work series titled Towards a Space “Espace de Structure” (1983–92), which introduced bold colors to collages of torn, colored cardboard canvases; his drawing work from 1982 to 1990, which created three-dimensional shapes through the partial tearing and cutting of paper; his sewn-canvas series couturage (1993–97), produced by cutting colored canvases into bands of designated sizes and stitching them together; and his knotting-canvas series nouage (1997–2009), which integrated surface and volume by gathering sliced colored bands of canvas and fixing them to a frame or other support structure. The essential selection from each series of his entire oeuvre significantly achieves the pictorial revolution.

“우리는 입체가 되고자 하는 꿈을 갖고 평면에서 태어났다. 평면의 조직과 두께는 공간을 향해 나아가기를 희망하였다.” 
– 신성희, 작가 노트 『캔버스의 증언』(2005)

갤러리현대는 프리즈 런던 마스터즈 부스F5에서 신성희(1948-2009)의 솔로 부스를 선보인다. 그동안 프리즈 마스터즈에서 서세옥(2016), 이건용(2017), 백남준(2019), 이강소(2022), 이성자(2023) 등 한국 근현대미술사 거장의 시기별 대표작을 엄선해 미니 회고전을 마련해 온 장기 프로젝트의 일환이다. 신성희를 대표하는 ‘누아주’ 연작의 한 부분처럼 X자 행태로 설계된 부스에서 주요 연작 20여 점을 공개한다. 작가의 유족과 협업하며 부스를 기획한 갤러리현대 권영숙 이사는 “신성희는 단색화 바로 다음 세대로서 당대 주류 흐름이었던 포스트 단색화 혹은 민중미술과 거리를 둔 작가다. 회화에 대한 고민을 회화 내에서 끝까지 탐구한 신성희의 혁신적 회화 세계에 대한 국제적 반응이 매우 기대된다”라고 참여 소감을 밝혔다. 신성희는 평생 구도자처럼 회화의 절대적 공간인 캔버스의 ‘평면성’이라는 한계를 극복하고 평면과 입체의 일체를 모색했다. 그는 10년 주기로 작품세계에 큰 변화를 모색한다. 1971년 초현실주의 화풍의 〈공심(空心)〉 3부작으로 한국미술대상전에서 특별상을 받고, 한국아방가르드협회(AG) 작가로 왕성한 활동을 펼치며 두각을 드러낸 그는 1974년 일명 ‘마대’ 회화 연작을 발표한다. 작가는 거친 질감의 마대에 마대의 풀린 올과 그림자를 사실적으로 재현하는 이 연작을 통해 재현과 추상, 대상과 회화, 사실과 허상의 관계를 탐색했다. 1970년대 한국 미술계를 호령했던 모노크롬 계열의 회화를 추구하면서도 정신성이 강조된 추상 회화가 아닌 극사실적으로 실재의 마대에 마대를 그리며 실재와 허상이 한 화면에 공존하는 새로운 회화를 탄생시킨 것이다. 

신성희는 1980년 파리로 활동 무대를 옮긴다. 이후 그는 30여 년간 폭발하는 색채의 조합이 만들어 내는 추상회화의 삼차원적 실재를 탐구했다. 작가는 파리에서 '회화의 본질은 무엇인가'라는 질문에 답을 찾아갔다. 그는 허구의 회화를 거부하며 평면의 화면에 물리적으로 실재하는 입체감과 공간감을 도입하는 실험을 진행했다. 두툼한 판지를 찢어 콜라주 하거나 종이의 무른 성질을 활용해 일부를 자르고 뜯음으로써 평면이면서 동시에 입체가 되는 역설의 회화를 제작한다. 채색한 판지를 찢어 화면에 콜라주하고 과감한 색채를 도입한 〈구조 공간(콜라주)〉 연작(1983-92), 종이의 일부를 뜯거나 잘라 입체적 형상과 제3의 공간을 완성하는 ‘드로잉’ 작업(1982-1990), 채색한 캔버스를 일정한 크기의 띠로 재단하고 그것을 박음질로 이은 〈박음 회화(꾸띠하주)〉 연작(1993-97) 등으로 이어진다. 이후 신성희는 정교하게 그려 만든 허상의 눈속임이 아닌 회화 스스로 입체가 되는 파격적 회화를 다양한 방법론으로 연구하며 창작을 이어갔다. 그리고 마침내 잘라낸 캔버스 색 띠를 틀이나 지지체에 묶어 평면과 입체의 통합을 이룬 〈엮음 회화(누아주)〉 연작(1997-2009)이 탄생한다. 작가는 화려한 색채로 채색한 캔버스를 정교하게 잘라낸 뒤 재봉틀로 박음질하거나 씨줄과 날줄을 직조하듯 엮고 매어 입체적인 캔버스의 ‘몸’을 구축하여 조각처럼 작품의 전면과 후면을 아우르고 회화 스스로 실재와 그림자를 화면 안팎으로 생성해 내는 입체적인 회화를 완성한다. 생전 작가는 “나의 작품은 찢어지기 위하여 그려진다”라고 선언했다. 그는 이것이 시대의 예술에 대한 질문이며, 작가로서의 답변이라고 덧붙였다. “공간은 나로 하여금 평면을 포기하게 한다. 포기해야 새로워진다는 것을 믿게 한다. (...) 묶여진다는 것은 결합이다. 너와 나, 물질과 정신, 긍정과 부정, 변증의 대립을 통합하는 시각적 언어이다. 색의 점, 선, 면, 입체가 공간의 부피 안에서 종합된 사고로 증명하는 작업. 평면은 평면답고, 공간은 공간다운 화면에서 일하기 위하여, 나는 이 시대에 태어났다.” (작가 노트, 2001)