Myong-Hi Kim

Myong-Hi Kim (b. 1949) describes herself not as diasporic or nomadic, but as an “ambulant” being—one who lives through movement. Her practice develops in close continuity with lived experience rather than through adherence to specific theories or historical frameworks. Rather than aligning herself with the dominant concepts of a given era, Kim has consistently intertwined art and life along a single trajectory. In her work, the ambulant experience extends beyond individual subjectivity into a broader communal sensibility. Her figurative imagery moves beyond representation and personal perspective to encompass layered temporalities through an anthropological gaze. Traversing the boundaries of form and structure, theory and context, Kim’s practice invites reflection on diverse modes of existence and the multiple dimensions of time, establishing her as a singular voice in contemporary art.

The discovery of a discarded school chalkboard in Naepyeong-ri, Chuncheon, in 1990 marked a pivotal turning point in Kim’s practice. Adopting the chalkboard as a primary pictorial structure, she transformed it into a symbolic support shaped by the continual processes of erasure and accumulation, expanding the perceptual horizons of modernist painting. The subsequent incorporation of moving images further established a distinctive body of work that operates simultaneously as painting and medium.

Against the dark surface, lines and points of oil pastel accumulate like traces of light, creating the impression of floating imagery. Through its distinctive materiality, the chalkboard painting reconsiders conventional notions of pictorial representation while evoking the dimension of accumulated time. The carefully rendered motifs reveal the temporal dynamics of erasure and accumulation embedded within both human experience and the natural world, intuitively conjuring what might be described as “deep time.” As such, the blackboard paintings reflect the artist’s spatial and temporal journeys while underscoring the inseparable relationship between art and life that defines her practice.

Upon graduating from the Department of Painting at Seoul National University in 1972, Kim held her first solo exhibition at the Goethe-Institut in Seoul, a rare achievement for a female artist at the time. Following her move to the United States in 1975, she continued to present solo exhibitions at venues including Art Projects International, New York (2020, 2015, 2012); Gallery Hyundai, Seoul (2012, 2003); AD&A Gallery, Osaka (2001); and Gallery One, Seoul (1995, 1987). Kim’s works are held in the collections of major institutions, including the National Museum of Modern and Contemporary Art, Korea; Seoul Museum of Art; Gyeonggi Museum of Modern Art; Daejeon Museum of Art; Whanki Museum; Park Soo Keun Museum; the National Assembly of Korea; and other public and private collections.

김명희(b. 1949)는 스스로를 디아스포라나 노마드 보다 ‘이동하면서 살아가는 존재’인 ‘앰뷸런트(ambulant)’에 가깝다고 설명하며, 그의 작업은 특정 이론이나 역사에 기대기보다는 삶과의 긴밀한 연속성 속에서 전개된다. 미술사가 시대별로 요구해 온 주요 개념들에 종속되기보다, 그는 삶과 작업을 하나의 궤로 연결해 왔다. 작품 속에서 ‘앰뷸런트’로서의 경험은 개인의 자의식을 넘어 공동체적 감각으로 확장되며, 구상적 도상과 표현은 단순한 재현과 개인의 관점 너머에 인류학적 시선의 다층적 시간을 포괄한다. 때문에 그의 작업은 구조와 형식, 이론과 맥락의 틀에 얽매이지 않고 가로지르며, 다양한 존재와 그 시간의 층위를 사유하게 한다는 점에서 독자적인 여성 창작 주체로 자리한다.

1990년 춘천 내평리의 폐교에서 발견한 칠판은 그의 작업에 중요한 전환점이 되었다. 작가는 칠판을 회화의 주요 구조로 가져와 소거와 축적이 반복되는 상징적 지지체로 확장하고, 이를 통해 모더니즘 회화의 제한된 인식적 지평을 넓혔다. 또한, 칠판 작업에 영상이 더해지며, 하나의 평면 회화이자 미디어인 독창적인 작품 세계를 구축했다. 어두운 표면 위에 얹히는 오일 파스텔의 점과 선은 빛처럼 축적되며, 이미지가 부유하는 듯한 시각적 효과를 만들어낸다. 특유의 물질성이 돋보이는 칠판화는 전통적 회화의 물질성과 재현 방식을 재고하게 하며, 축적된 시간의 차원으로 안내한다. 칠판 위에 작가가 세밀하게 묘사한 도상들은 인간과 자연, 칠판에 내재된 ‘소거와 축적’의 시간성을 드러내며, 화면에 포착된 깊은 시간을 직관적으로 환기한다. 이렇듯, 칠판 회화는 작가가 이동해 온 시공간 궤적의 반영이자 그의 ‘그림’과 ‘삶’이 긴밀하게 연결되어 있음을 암시한다.

서울대 회화과를 졸업하던 해인 1972년에 여성으로선 드물게 독일문화원 괴테연구소에서 첫 개인전을 열었으며, 1975년 도미 후 지속적으로 자신의 신작을 모아 아트프로젝트 인터내셔널, 뉴욕(2020, 2015, 2012); 갤러리현대, 서울(2012, 2003); AD& A 갤러리, 오사카(2001); 갤러리원, 서울(1995, 1987) 등에서 개인전을 개최했다. 또한 큐레이터 및 연구자 들의 지속적인 관심 속에 창원조각비엔날레, 창원(2024); 알재단, 뉴욕(2024); 소마미술관, 서울(2021); 갤러리현대, 서울(2019, 2003); 환기미술관, 서울(2017, 2013, 2005, 1993); 대전시립미술관, 대전(2012, 2011); 경기도미술관, 안산(2012, 2010); 대전시립미술관, 대전(2011, 2010, 2003); 뉴욕한국문화원, 뉴욕(2009, 1987, 1982); 서울시립미술관, 서울(2004, 2003, 1995); 호암미술관, 서울(1999); 국립현대미술관, 과천(1998); 신문회관, 서울(1975, 1974, 1973) 등 주요 국내외 미술기관의 기획전에 초대되었다. 김명희의 작품은 경기도미술관, 안산; 국립현대미술관, 과천; 대한민국 국회, 서울; 대전시립미술관, 대전; 명지대학교, 서울; 박수근미술관, 양구; 서울시립미술관, 서울; 서울미술관, 서울; 유관순기념관, 서울; 전등사, 인천; 환기미술관, 서울 등 주요 기관에 소장되었다.